La capacidad energética mundial de carbón alcanzó un récord el año pasado impulsada por China, que construyó la mayor capacidad nueva, pero también ayudada por una ralentización de las retiradas de centrales de carbón en todo el mundo.
La capacidad operativa mundial de carbón creció un 2% en 2023, con China impulsando dos tercios de las nuevas adiciones, y se observó un pequeño repunte por primera vez desde 2019 en el resto del mundo, según la encuesta anual sobre la flota mundial de carbón de Global Energy Monitor, una organización que analiza las tendencias energéticas.
Los datos del Global Coal Plant Tracker muestran que se pusieron en marcha 69,5 GW de capacidad de energía de carbón, mientras que 21,1 GW se retiraron en 2023, lo que resulta en un aumento neto anual de 48,4 GW para el año y una capacidad total global de 2.130 GW.
Este es el mayor aumento neto en la capacidad de carbón en funcionamiento desde 2016. a la encuesta anual de Global Energy Monitor sobre la flota mundial de carbón.
Mientras tanto, China impulsó este crecimiento al añadir 47 GW de nueva capacidad de generación de carbón el año pasado, lo que representó el 66% del total mundial de nuevas adiciones. Le siguieron Indonesia, India, Vietnam y Japón, que también añadieron una cantidad significativa de nueva capacidad de carbón.
En total, se pusieron en servicio 22,1 GW y se retiraron 17,4 GW fuera de China, lo que supuso un aumento neto de 4,7 GW en el parque de carbón operativo.
«La suerte del carbón este año es una anomalía, ya que todos los indicios apuntan a una inversión del curso de esta expansión acelerada», declaró Flora Champenois, directora del Programa de Carbón de Global Energy Monitor.
«Pero los países que tienen centrales de carbón que retirar deben hacerlo más rápidamente, y los que tienen planes para nuevas centrales de carbón deben asegurarse de que nunca se construyan. De lo contrario, podemos olvidarnos de cumplir nuestros objetivos en el Acuerdo de París y cosechar los beneficios que traerá una rápida transición a la energía limpia», dijo también en comentarios sobre las conclusiones del informe.
Esto parece más fácil de decir que de hacer, ya que el carbón sigue proporcionando el tipo de energía de carga base y despachable que ni siquiera el enorme parque eólico y solar de China puede garantizar, de ahí la prisa por construir más capacidad de carbón.
También está la cuestión del costo de las alternativas al carbón. El gobierno indio declaró el año pasado que tenía previsto triplicar su producción de carbón para poder satisfacer la creciente demanda energética de la nación.
«India se encuentra en una trayectoria de crecimiento de órbita alta, en expansión industrial y económica», declaró Amrit Lal Meena, funcionario del Ministerio del Carbón, al Financial Times el pasado noviembre. «El carbón sigue desempeñando un papel clave en el crecimiento económico y el desarrollo de India».
Las menores retiradas en EE.UU. y Europa contribuyeron al repunte de la capacidad de carbón. Con 9,7 GW, EE.UU. contribuyó con casi la mitad de la capacidad retirada en 2023, un descenso con respecto a los 14,7 GW retirados el año pasado y su máximo histórico de 21,7 GW en 2015.
Pero el crecimiento acelerado de la capacidad de carbón puede ser efímero, ya que se espera que las bajas tasas de retiro en 2023 que contribuyeron al aumento del carbón se aceleren en EE.UU. y Europa, compensando el bache.
El aumento de la capacidad también se vería atenuado si China toma medidas inmediatas para cumplir su objetivo de cerrar 30 gigavatios (GW) de capacidad de carbón para 2025.
La trayectoria que siga el parque mundial de carbón a partir de ahora depende en cierta medida de las nuevas construcciones iniciadas -uno de los indicadores clave del crecimiento del sector-, que disminuyeron fuera de China por segundo año consecutivo y alcanzaron un mínimo anual sin precedentes desde que se empezaron a recopilar datos en 2015.
En China ocurrió exactamente lo contrario, ya que las nuevas construcciones aumentaron por cuarto año consecutivo y alcanzaron su nivel más alto en ocho años.
