La NASA ha compartido impresionantes imágenes de la primavera en Marte, un fenómeno que trae consigo cambios dramáticos en el paisaje marciano. Este período comienza tras el Año Nuevo marciano, que este 2024 se celebró el pasado 12 de noviembre, cuando Marte completó su órbita alrededor del Sol, un viaje que dura 687 días terrestres.
A diferencia de la Tierra, donde el año termina con la llegada del invierno o el verano, en Marte concluye con la llegada de la primavera, una estación marcada por sublimaciones, géiseres y fuertes vientos.
¿Qué ocurre durante la primavera en Marte?
Los científicos han estado estudiando las estaciones marcianas debido a los fascinantes fenómenos que se producen con el hielo de dióxido de carbono en su superficie.
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- Sublimación del hielo: En lugar de derretirse como en la Tierra, el hielo en Marte se convierte directamente en gas debido a la fina atmósfera marciana. Este proceso provoca fenómenos intensos como avalanchas de escarcha y explosiones de gas.
- Géiseres explosivos: A medida que las temperaturas aumentan, el hielo se sublima y genera chorros de gas que arrastran polvo y arena, creando patrones oscuros sobre la superficie.
- Vientos poderosos: Estos remolinos remodelan las dunas y excavan depresiones en los polos, haciendo que el terreno marciano cambie constantemente.
Serina Diniega, científica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, explica:
«La primavera en Marte no es suave como en la Tierra. Aquí todo sucede con fuerza, produciendo crujidos, explosiones y un constante movimiento de materiales«.
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Fenómenos capturados por la NASA
Avalanchas de escarcha
La imagen, capturada en 2015 por el instrumento HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), muestra un trozo de hielo de dióxido de carbono, de unos 20 metros de ancho, cayendo de un acantilado.
Géiseres oscuros
Estos surgen cuando la luz solar calienta las capas inferiores de hielo, transformándolo en gas. El aumento de presión provoca explosiones que forman abanicos oscuros de arena y polvo sobre la superficie.
«Arañas marcianas»
Son patrones erosionados en el suelo, resultado de la sublimación del hielo de dióxido de carbono. Desde el espacio, estos patrones parecen patas de arañas gigantes.
Remolinos en el Polo Norte
Formados por vientos cálidos y rápidos, estos remolinos primaverales intensifican la sublimación del hielo, dejando marcas visibles en el terreno.
Dunas escarchadas
En invierno, la escarcha de dióxido de carbono cubre las dunas marcianas. Con la llegada de la primavera, esta escarcha desaparece y los fuertes vientos remodelan las dunas, haciendo que migren de manera similar a como ocurre en la Tierra.
Implicaciones científicas
Estas imágenes no solo revelan la belleza de Marte, sino que también ofrecen pistas clave sobre la evolución del planeta y sus condiciones climáticas. El estudio de estos fenómenos ayuda a comprender cómo las estaciones afectan la superficie marciana y proporciona información valiosa para futuras misiones de exploración.
El registro de estos fascinantes procesos es posible gracias a instrumentos como el MRO, que desde 2005 ha sido fundamental para estudiar Marte y sus cambios estacionales.
La primavera en Marte nos recuerda que incluso en un planeta inhóspito, la naturaleza puede ofrecer espectáculos impresionantes, desafiando nuestra imaginación y expandiendo nuestro conocimiento sobre el universo.
