La exploración espacial no deja de sorprender. Durante 2025, los asteroides han estado en el foco de atención científica, y ahora un nuevo descubrimiento de la NASA vuelve a captar miradas: un asteroide binario, una formación extremadamente inusual que fue detectada por la misión Lucy, diseñada para estudiar los asteroides troyanos de Júpiter.
Durante un reciente sobrevuelo, Lucy captó imágenes de Donaldjohanson, una estructura espacial formada por dos cuerpos unidos que orbitan juntos a miles de kilómetros de la Tierra. El hallazgo es de tal relevancia que ya ha sido bautizado en honor al paleoantropólogo Donald Johanson, quien descubrió al fósil homínido «Lucy», nombre que da origen también a la misión.
¿Qué es Donaldjohanson y por qué es un hallazgo único?
Donaldjohanson no es un asteroide común. De acuerdo con la NASA, las primeras observaciones revelaron variaciones en su brillo, lo que llevó a los científicos a sospechar de una rotación anómala. Estas pistas visuales, captadas por el instrumento L’LORRI de la sonda Lucy, confirmaron lo insólito: se trataba de un sistema binario de contacto.
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Este fenómeno se produce cuando dos asteroides independientes colisionan a baja velocidad y permanecen unidos, orbitando como un solo cuerpo desde hace millones de años. En este caso, se estima que la fusión ocurrió hace unos 150 millones de años.
Las imágenes revelan un objeto que mide más de 11 kilómetros de largo y unos 5 kilómetros de ancho, aunque estas dimensiones podrían ajustarse a medida que Lucy se aproxime más.
¿Por qué es importante este hallazgo para la NASA?
El equipo de la misión destaca que este tipo de cuerpos pueden contener pistas clave sobre la formación del sistema solar. Según el investigador principal Hal Levison, “Donaldjohanson tiene una geología sorprendentemente complicada, que nos permitirá entender mejor los bloques constructores y los procesos de colisión que dieron origen a los planetas”.
El hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre asteroides de tipo binario, sino que también valida los objetivos científicos de Lucy, cuya meta principal es acercarse a los asteroides troyanos de Júpiter, una hazaña que nunca antes ha logrado ninguna nave espacial.
¿Qué sigue para la misión Lucy?
Durante los próximos días, se espera que la NASA publique nuevas imágenes del asteroide binario Donaldjohanson, lo que permitirá un análisis más detallado de su forma, composición y comportamiento orbital. Mientras tanto, Lucy seguirá avanzando hacia los troyanos de Júpiter, donde continuará con su histórica exploración del origen del sistema solar.
Este descubrimiento reafirma la relevancia de Lucy como uno de los proyectos más ambiciosos y prometedores de la exploración espacial en curso.
