Chile es reconocido como la capital mundial de la astronomía, gracias a la calidad de sus cielos y la presencia de los telescopios más avanzados del planeta. Sin embargo, más allá de la investigación del universo, la astrofísica está impulsando innovaciones tecnológicas que pueden aplicarse en múltiples sectores, desde la agricultura hasta la minería.
La ciencia astronómica como solución a problemas reales
Según Elise Servajean, gerenta general del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), la astronomía no solo busca entender el cosmos, sino también desarrollar tecnologías de alto nivel que pueden ser transferidas a la industria.
“Cuando una industria busca una solución, la astrofísica no es lo primero que se le viene a la mente, pero sí tenemos las capacidades para desarrollar tecnología de punta”, explicó Servajean durante el Congreso Futuro 2025.
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CATA cuenta con una Unidad de Transferencia Tecnológica (UTT), que trabaja con ingenieros y astrónomos para adaptar las herramientas de la astronomía a distintos sectores.
Aplicaciones tecnológicas de la astronomía en Chile
Los avances científicos desarrollados para la observación del universo han demostrado ser útiles en otras áreas. Algunos ejemplos de estas aplicaciones incluyen:
- Detección de mareas rojas: Tecnología utilizada en telescopios para analizar colores y moléculas en el espacio ha sido adaptada para identificar la proliferación de algas nocivas en el océano, lo que es clave para la industria pesquera.
- Clasificación de granos en la agricultura: Un sistema basado en sensores astronómicos está ayudando a la empresa Agrosuper a identificar en tiempo real los tipos de grano transportados en cintas, mejorando la eficiencia de sus procesos.
- Búsqueda y rescate con tecnología de radiotelescopios: El proyecto Radio Visión utiliza algoritmos diseñados para detectar señales astronómicas y los aplica a la identificación de dispositivos móviles en operaciones de rescate.
- Modelos de predicción para detectar fallas: Algoritmos usados en astronomía para analizar órbitas de asteroides ahora se aplican para identificar fallas en sistemas industriales.
Según Servajean, la innovación en astronomía no solo permite mirar más lejos en el espacio, sino también generar soluciones aplicables a la sociedad en su conjunto.
El desafío de la contaminación lumínica y el futuro de la astronomía en Chile
Se estima que en los próximos años, el 50% de la capacidad astronómica mundial estará instalada en Chile, especialmente en el Desierto de Atacama. Sin embargo, la creciente contaminación lumínica representa un desafío para la investigación astronómica.
Uno de los casos más emblemáticos es el Proyecto INNA, de la compañía AES Andes, que busca instalar un complejo industrial a solo 5 kilómetros del Observatorio Paranal, hogar del Very Large Telescope (VLT).
“Si el proyecto se concreta en esa ubicación, su luminosidad podría afectar las observaciones astronómicas”, advirtió Servajean, quien destacó la necesidad de un equilibrio entre el desarrollo de energías renovables y la protección de los cielos oscuros de Chile.
En este contexto, los científicos han solicitado la actualización de la Norma de Contaminación Lumínica, con el fin de garantizar la convivencia entre la investigación astronómica y el crecimiento de la industria energética y minera en el país.
