Después de la lluvia de meteoros de las Cuadrántidas, los cielos nos regalarán otro espectáculo astronómico. El cometa Atlas C/2024 G3 se prepara para alcanzar el perihelio (su punto más cercano al Sol) el 13 de enero de 2025, y podría convertirse en el cometa más brillante del año.
Origen y descubrimiento del cometa Atlas C/2024 G3
El cometa fue descubierto el 5 de abril de 2024 por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), una red de telescopios dedicada a monitorear asteroides que podrían representar una amenaza para la Tierra.
Proviene de la Nube de Oort, una región lejana del sistema solar que alberga restos primitivos de los materiales que formaron los planetas. Esto hace que el Atlas C/2024 G3 sea un cometa dinámicamente antiguo, cuyo último paso cercano al Sol ocurrió hace 160.000 años.
Brillo y características orbitales
El cometa alcanzará una distancia de 13,5 millones de kilómetros del Sol durante su perihelio, mucho más cerca que Mercurio, que orbita a 47 millones de kilómetros. Se estima que podría alcanzar un brillo de magnitud –4,5, similar al de Venus, convirtiéndolo en un objeto visible a simple vista, especialmente para quienes se encuentren en el hemisferio sur.
Sin embargo, la cercanía extrema al Sol genera incertidumbre sobre su supervivencia. Según Nick James, director de la sección de cometas de la Asociación Astronómica Británica, el calor intenso podría desintegrarlo, aunque su historia previa sugiere que podría resistir este paso cercano.
Cómo observar el cometa Atlas C/2024 G3
Si el cometa sobrevive al perihelio, será visible en el hemisferio sur hacia el oeste, justo después de la puesta del sol el 13 de enero. En el hemisferio norte, la observación será más complicada debido a su baja posición en el cielo, cercana al crepúsculo, lo que podría dificultar identificarlo sin interferencias lumínicas.
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Precauciones para la observación
- La proximidad al Sol hace que observarlo sea potencialmente peligroso. Es crucial no mirar directamente al Sol sin equipo de protección adecuado, ya que puede causar daños oculares permanentes.
- La luz de la Luna, en su fase menguante, podría interferir con la visibilidad del cometa.
- Aunque podría ser visible a simple vista en el hemisferio sur, es recomendable usar binoculares o telescopios para una mejor observación.
Cómo seguir al cometa si no puedes observarlo directamente
Para quienes no puedan verlo, existen alternativas para seguir el fenómeno:
- Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO): Su coronógrafo Lasco C3 captará imágenes del cometa durante su paso cercano al Sol.
- Centro de Planetas Menores de la IAU y la base de datos Observación de Cometas (COBS) ofrecen actualizaciones y datos en tiempo real.
Un espectáculo único en el cielo nocturno
El cometa Atlas C/2024 G3 promete ser uno de los eventos astronómicos más destacados de 2025, siempre que logre resistir las condiciones extremas de su paso cerca del Sol. Para los observadores en el hemisferio sur, podría convertirse en una oportunidad inolvidable de disfrutar de un espectáculo brillante y único en el cielo nocturno.
