Nueva evidencia apunta a la existencia del «Planeta Nueve»
Han pasado 18 años desde que la Unión Astronómica Internacional (IAU) reconfiguró la estructura del sistema solar, eliminando a Plutón de la categoría de planetas y reduciendo su número a ocho. Sin embargo, una nueva investigación liderada por el astrónomo Konstantin Batygin podría cambiar este paradigma, con la presentación de la evidencia más sólida hasta ahora sobre la existencia de un «Planeta Nueve».
Ubicado en el Cinturón de Kuiper, un anillo de cuerpos helados más allá de la órbita de Neptuno, este cuerpo celeste -también conocido como «Planeta X»– ha sido objeto de debate por más de una década. La investigación sugiere que este planeta tendría un tamaño 1,5 veces mayor que la Tierra y una de las órbitas más extensas del sistema solar.
¿Qué es el «Planeta Nueve»?
La idea del «Planeta Nueve» surgió en 2016, cuando Batygin y su equipo detectaron órbitas anómalas de objetos transneptunianos (TNO) en el Cinturón de Kuiper. Estas irregularidades llevaron a teorizar que un objeto masivo y lejano podría estar influyendo gravitacionalmente en estos cuerpos helados.
Principales características del «Planeta Nueve»:
- Tamaño: Se estima que es 1,5 veces mayor que la Tierra.
- Órbita: Posee una trayectoria extremadamente prolongada, lo que dificulta su observación directa.
- Ubicación: Situado en los límites del sistema solar, en el Cinturón de Kuiper.
Evidencia clave:
Mediante simulaciones avanzadas, el equipo de Batygin concluyó que las órbitas de los TNO solo pueden explicarse por la influencia gravitacional de un planeta masivo en esa región. Aunque aún faltan observaciones directas para confirmar su existencia, los datos actuales fortalecen esta teoría.
¿Un nuevo cambio en el concepto de planeta?
El descubrimiento del «Planeta Nueve» plantea nuevas preguntas sobre los criterios para clasificar un cuerpo celeste como planeta. Según la IAU, un planeta debe cumplir con ciertos requisitos:
- Tener suficiente masa para ser esférico.
- Orbitar directamente alrededor del Sol.
- Dominar gravitacionalmente su vecindario orbital.
Los análisis preliminares sugieren que el «Planeta Nueve» podría cumplir con estas condiciones, lo que abriría la puerta a su inclusión como el noveno planeta del sistema solar.
Reacciones de la comunidad científica
Este hallazgo ha generado entusiasmo en el ámbito de la astronomía. La astrónoma Malena Rice, de la Universidad de Yale, expresó a CNN que «el descubrimiento de otro planeta sería un logro monumental. Aún no sabemos cuántos planetas hay en nuestro sistema solar, lo que demuestra cuánto queda por explorar».
Implicaciones del hallazgo
La posible confirmación del «Planeta Nueve» no solo cambiaría nuestro entendimiento del sistema solar, sino también la manera en que investigamos los confines de nuestra región cósmica. Además, podría redefinir el estatus de otros cuerpos celestes en el sistema solar, ampliando el horizonte de nuestra comprensión astronómica.
Mientras los astrónomos continúan refinando sus estudios, el «Planeta Nueve» representa una frontera fascinante en la exploración del cosmos, recordándonos que aún queda mucho por descubrir más allá de nuestra visión inmediata.
