Inicio de operaciones a finales de 2025
Tras una década de construcción, el Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en el cerro Pachón en la Región de Coquimbo, se prepara para revolucionar la astronomía. Con el inicio de sus operaciones a fines de 2025, este observatorio cuenta con el Large Synoptic Survey Telescope (LSST), una cámara de 3.200 megapíxeles que promete capturar imágenes sin precedentes del cosmos.
Una cámara revolucionaria
El LSST es una de las herramientas más avanzadas jamás construidas para la astronomía. Con una resolución equivalente a 40 lunas llenas por imagen, esta cámara de ocho metros de largo permitirá observar estrellas y galaxias con un nivel de detalle nunca antes visto.
- Capacidad de almacenamiento y procesamiento: Durante su primer año, generará más datos que todos los telescopios de Chile juntos, alcanzando los 20 millones de megabytes.
- Tecnología de punta: El LSST puede capturar imágenes en un rango que abarca desde la luz ultravioleta hasta el infrarrojo.
Según la ingeniera mecánica Margaux López, quien lleva 10 años trabajando en el proyecto: “Vamos a sacar entre 800 y 1.000 imágenes cada tres noches, consolidándolo como el observatorio más potente del mundo en su momento.”
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Exploración de la materia oscura
El observatorio lleva el nombre de Vera C. Rubin en honor a la científica que demostró la existencia de la materia oscura, un fenómeno clave para entender el universo. Este misterioso componente no genera ni refleja luz, pero sus efectos gravitacionales son medibles.
López explica: “La materia oscura es como una masa invisible que afecta cómo rotan galaxias y estrellas. Si todo rotara según la masa visible, el movimiento sería mucho más lento.”
Ubicación estratégica en el centro de la astronomía mundial
Situado a 2.682 metros sobre el nivel del mar en un clima seco ideal para la observación astronómica, el Observatorio Vera C. Rubin es parte de una red de instalaciones científicas de clase mundial en Chile. Entre ellas destaca el Telescopio Extremadamente Grande, en el desierto de Atacama, cuya operación comenzará en 2028.
- Consolidación astronómica de Chile: Según Alejandra Voigt, jefa de Misión del Observatorio AURA en Chile, “Vera C. Rubin posiciona a Chile en el centro de la astronomía mundial.”
Desafíos: satélites y contaminación lumínica
El creciente número de satélites en órbita plantea desafíos para la captura de imágenes. “Estos no aparecen como puntos brillantes, sino como líneas, lo que dificulta evitar su interferencia,” indica López.
Chile, junto a España, está trabajando en incluir el impacto de los satélites en la agenda de la ONU, mientras implementa normativas para combatir la contaminación lumínica.
Proyección y misión científica
El Observatorio Rubin tiene como meta una misión de 10 años, que incluye:
- Mapear todos los objetos del sistema solar.
- Explorar los confines de la Vía Láctea.
- Proveer datos esenciales para entender la composición y dinámica del universo.
Con estas capacidades, el Observatorio Rubin promete transformar nuestro entendimiento del cosmos, consolidando el liderazgo científico de Chile en la exploración astronómica.
