El paracetamol es un medicamento ampliamente utilizado para aliviar dolores, fiebre e inflamación. Sin embargo, un reciente estudio de la Universidad de Nottingham revela que su consumo indebido puede ocasionar graves problemas de salud, especialmente en adultos mayores, como hemorragias internas, enfermedades renales crónicas y complicaciones digestivas y cardíacas.
Principales hallazgos del estudio
El estudio se centró en adultos mayores, ya que son los principales pacientes a quienes se receta este fármaco, sobre todo para tratar los dolores relacionados con artritis y osteoporosis. Durante 20 años, se hizo un seguimiento a más de medio millón de personas mayores de 65 años, obteniendo las siguientes conclusiones:
- El consumo frecuente de paracetamol aumenta el riesgo de:
- Úlceras de estómago.
- Insuficiencia cardíaca.
- Hipertensión.
- Enfermedades renales crónicas.
- Mayor consumo, mayores riesgos: Los ancianos a quienes se les recetó el fármaco dos veces en un período de seis meses presentaron un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves en comparación con quienes no lo consumieron regularmente.
Advertencias de los expertos
Weiya Zhang, epidemiólogo del Instituto Nacional de Investigación Biomédica de Salud y Asistencia de la Universidad de Nottingham y autor del estudio, subrayó: «El uso de paracetamol como analgésico de primera opción para enfermedades a largo plazo, como la osteoartritis, en personas mayores debe considerarse cuidadosamente».
Esta advertencia coincide con otros estudios que también han señalado los peligros del paracetamol:
- Daño hepático: Similar al provocado por el alcohol o la hepatitis.
- Problemas digestivos: Acidez, náuseas, vómitos y dolor en dosis altas.
- Hipertensión arterial: Incentivada por su consumo prolongado.
Cambios en las recomendaciones médicas
En respuesta a estos hallazgos, el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención del Reino Unido modificó sus pautas para tratar la osteoartritis. Ahora, los médicos son incentivados a sugerir programas de ejercicios como alternativa al uso excesivo de paracetamol.
Consideraciones finales
El paracetamol sigue siendo una opción segura cuando se utiliza en dosis adecuadas y por períodos cortos de tiempo. No obstante, su uso prolongado y sin supervisión médica puede acarrear consecuencias graves, especialmente en poblaciones vulnerables como los adultos mayores.
