La pérdida de audición es un problema que puede afectar a personas de cualquier edad y por diversas razones. Aunque muchos asocian la dificultad para oír únicamente al envejecimiento, existen otros factores que influyen directamente en la salud auditiva, como la exposición prolongada a ruidos fuertes, enfermedades, uso excesivo de audífonos a alto volumen e incluso herencia genética.
Causas comunes de la pérdida de audición
Según Mayo Clinic, la audición se da gracias a un complejo proceso que involucra al oído externo, medio e interno, además de conexiones nerviosas que llevan la señal sonora al cerebro. Cuando alguna parte de este sistema se daña, puede aparecer una pérdida auditiva.
Principales causas:
1. Daño al oído interno
- Envejecimiento y exposición a ruidos fuertes son las razones más frecuentes.
- Se deterioran los vellos de la cóclea (órgano del oído interno), los cuales transforman las vibraciones en señales eléctricas hacia el cerebro.
2. Acumulación de cerumen
- El tapón de cera puede bloquear el canal auditivo, dificultando el paso de las ondas sonoras hacia el oído medio e interno.
3. Infecciones, tumores o malformaciones óseas
- Problemas como otitis, tumores o crecimiento anormal de huesos dentro del oído también son causas de pérdida auditiva.
4. Ruptura del tímpano (membrana timpánica)
- Puede ocurrir por ruidos extremadamente fuertes, cambios bruscos de presión, lesiones con objetos punzantes o infecciones crónicas.
¿Cómo funciona el proceso auditivo?
El sonido entra por el oído externo, viaja hasta el tímpano, que vibra y transmite estas vibraciones a los tres pequeños huesos del oído medio (martillo, yunque y estribo). Estas vibraciones llegan al oído interno, específicamente a la cóclea, donde las células ciliadas las convierten en señales eléctricas que llegan al cerebro para ser interpretadas como sonidos.
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Cuando alguna de estas etapas falla, la audición se ve afectada.
Síntomas de la pérdida de audición: señales para estar atentos
Según la Mayo Clinic y el Instituto Nacional de Envejecimiento de EE.UU., estos son los síntomas más frecuentes que pueden indicar una pérdida auditiva:
Dificultad para entender conversaciones
- Especialmente en ambientes con ruido de fondo o cuando varias personas hablan al mismo tiempo.
Pedir que repitan lo que dicen
- Necesidad frecuente de que las personas hablen más fuerte o más despacio.
Subir excesivamente el volumen
- Aumentar el volumen de la televisión, radio o celular más allá de lo normal.
Sensibilidad a ruidos fuertes o molestos
- Percibir ruidos de fondo como molestos, aunque sean habituales.
Zumbidos o tinnitus
- Escuchar ruidos o pitidos constantes en los oídos, incluso en ambientes silenciosos.
Dificultad para entender voces agudas
- No comprender claramente a personas con voz aguda, como mujeres o niños.
Problemas al hablar por teléfono
- No lograr entender bien las conversaciones telefónicas, aunque haya buena señal.
Percibir murmullos
- Escuchar a las personas como si hablaran en susurros, incluso cuando hablan claramente.
Factores de riesgo adicionales
Además de la edad y los ruidos, también pueden contribuir a la pérdida auditiva:
- Herencia genética (familiares con problemas auditivos).
- Consumo de medicamentos ototóxicos (que afectan el oído interno).
- Enfermedades como infecciones crónicas, diabetes, o problemas cardiovasculares que afectan el flujo sanguíneo al oído.
Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un especialista. Si experimentas alguno de estos síntomas, es importante consultar a un médico o audiólogo para una evaluación profesional.
