A los 89 años, falleció en Alemania el reconocido empresario Horst Paulmann, fundador del gigante del retail Cencosud, conglomerado con presencia en cinco países de América Latina. La noticia fue confirmada este martes mediante un comunicado difundido por su familia, donde se detalló que su partida ocurrió «en paz, mientras dormía».
«Con profundo pesar queremos compartir con ustedes que nuestro querido Opa/Vati/Horst ha partido hoy en Alemania a los 89 años. Afortunadamente, su despedida fue tranquila, en paz, mientras dormía. Nos queda el consuelo de saber que descansó sin sufrimiento, pero su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones», expresó la familia Paulmann.
El legado de Horst Paulmann: el empresario que forjó un imperio desde cero
Horst Paulmann Kemna nació el 22 de noviembre de 1935 en Kassel, Alemania, y emigró a Sudamérica tras la Segunda Guerra Mundial. Junto a su familia, vivió en Argentina antes de establecerse definitivamente en Chile en 1950. Desde sus inicios como vendedor ambulante y asistente de tienda, Paulmann demostró un marcado espíritu emprendedor y visión de negocios.
Su legado empresarial comenzó a consolidarse con la apertura del primer hipermercado Jumbo en 1976, en el barrio Los Condes de Santiago, un formato que revolucionó el mercado chileno. Solo dos años después, en 1978, fundó Centros Comerciales Sudamericanos (Cencosud), empresa matriz de lo que se convertiría en uno de los conglomerados de retail más relevantes de la región.
Cencosud: una expansión que marcó la historia del comercio en la región
Desde su fundación, Cencosud no dejó de crecer y diversificarse. A partir de la década de 1990, la compañía amplió su portafolio con la compra de grandes cadenas de supermercados y tiendas por departamento en países como Argentina, Brasil, Colombia y Perú.
Entre sus activos más emblemáticos se encuentran:
- Costanera Center y Alto Las Condes en Santiago de Chile.
- Unicenter en Buenos Aires, Argentina.
- Santa Ana en Bogotá, Colombia.
- Plaza Lima Norte en Lima, Perú.
En 2005, Cencosud sumó a su conglomerado las tiendas Paris, ampliando su alcance al segmento de tiendas departamentales. Ese mismo año, el Senado de Chile le otorgó la nacionalidad por gracia, reconocimiento que fue ratificado por la entonces presidenta Michelle Bachelet, como muestra del profundo vínculo de Paulmann con el país.
Reconocimientos y cifras de un imperio
La visión empresarial de Paulmann marcó un antes y un después en la industria del retail y los centros comerciales de Latinoamérica. A través de más de seis décadas de trayectoria, logró posicionar a Cencosud como una de las compañías líderes del sector, con operaciones diversificadas en supermercados, tiendas de mejoramiento del hogar, centros comerciales, tiendas de departamento y servicios financieros.
En 2024, Cencosud cerró el año con ingresos por $16,4 billones de pesos chilenos, registrando un crecimiento del 15,9% respecto al año anterior, consolidando su posición como uno de los grupos empresariales más importantes de la región.
El mensaje de Cencosud ante la partida de su fundador
La compañía también emitió una declaración oficial, destacando la figura de Horst Paulmann como un líder visionario y perseverante:
«Su visión y liderazgo dejan una huella imborrable en el país y en miles de colaboradores, destacando su pasión y dedicación por entregar un servicio de excelencia y calidad hacia los clientes y por la generación de empleos, transformando la industria de supermercados, centros comerciales y retail en Latinoamérica», señaló Cencosud.
«Con su sello de valentía, perseverancia y fortaleza, buscó siempre desafiar fronteras, generando progreso y desarrollo en los diversos países en los cuales incursionó como empresario. A lo largo de sus más de 60 años de trayectoria, comenzando con un pequeño negocio en Temuco, logró construir una de las compañías de retail más grandes y prestigiosas en el continente, siempre preocupado por el bienestar de los colaboradores y sus familias», agregó la empresa.
De Temuco al mundo: una trayectoria forjada con esfuerzo
El primer paso en Chile de Horst Paulmann y su familia fue la creación de un pequeño local en Temuco, donde comenzaron a forjar su futuro empresarial. A lo largo de los años, Paulmann llevó su visión más allá de las fronteras nacionales, logrando que Cencosud se expandiera a toda la región y se posicionara como referente en el sector.
Su fallecimiento marca el final de una era para el retail latinoamericano, dejando como legado no solo un imperio comercial, sino también una muestra de cómo la perseverancia y la innovación pueden transformar profundamente una industria.
